Asiento

 

Voor de leesclub van de boekenreizigers olv Erna Eikhoudt lazen we dit keer Asiento geschreven door John Meilink.

John Meilink debuteerde in 2019 met Kroesvee. Het eerste deel van de vierluik, wat ook los van elkaar gelezen kan worden. De vierluik gaat over de Hollanders en de slavenhandel in de zeventiende eeuw. In 2022 verscheen In Barbarije. In 2023 verscheen Asiento. In elk boek is een onderdeel van de slavernij besproken. In West-Afrika (Kroesvee), in Algiers (in Barbarije), in het Caribisch gebied (Asiento) en in Indonesië (Banda Neira).

Asiento is onderdeel van de vierluik van de zonen van Jafeth. Eerdere delen zijn Kroesvee en In Barbarije. Asiento is het derde deel in deze vierluik.

In deze historische roman gaat het over de Hollandse heerschappij in de Spaanse slavenhandel. Curacao is de plek waar je moet zijn in 1672 als het om slavenhandel gaat. Slaven worden uit West-Afrika gehaald en door Spanjaarden opgekocht voor hun plantages en zilvermijnen in Zuid-Amerika.

Balthasar Coymans gaat de strijd aan om het alleenrecht op de verkoop van slaven aan de Spaanse koloniën. Hij wil de grootste slavenhandelaar ter wereld worden. Deze machtsstrijd is niet zonder consequenties voor de WIC maar ook niet voor Coymans zelf.

Asiento kent diverse thema’s als politiek, corruptie, hebzucht, bruut geweld, volgestouwde schepen, slavernij, de inquisitie en de zeevaart. Politiek liet toentertijd al zien dat je lang kon wachten op een antwoord van iemand. Het brute geweld richting de slaven. De huisvesting van de slaven, maar ook de invloed van de inquisitie. Al deze thema’s zijn zo verwerkt in het verhaal dat je de gruwelijkheid van die tijd wel ervaart.

Het verhaal kent meerdere personages. Zo leren we Balthasar Coymans kennen, van de gerenommeerde familie, maar ook sergeant Sepiers en Oranje. Deze twee mannen hebben het niet zo op de slavenhandelaars, ze voeren hun taak uit, maar van binnen weten ze dat dit niet helemaal goed zit. We zien ook nog Hatuey in het verhaal. Die had eigenlijk nog best wat respect voor Oranje en slachtte ze niet af toen ze recht op hun afkwamen.

Wat ik erg aan dit boek waardeer, is de beschrijvingen over de zeevaart. Dit waren spannende momenten, zoals de kapers die achter een slavenschip zaten maar ook het opkomen van een tropische storm. Dit voer me mee in het verhaal.

Asiento is voor mij een boek geweest wat me heeft aangetrokken en meegenomen terug in de tijd. Een tijd waar ik weinig echt vanaf weet. De verwijzingen en uitleg hielpen me door het verhaal en daarmee laat Meilink ook zien dat het niet zomaar een verhaal is, maar helemaal uitgeplozen en onderzocht. Iets wat voor mij ook van belang is om de andere delen ook te gaan lezen en wat ik ook zeker wil gaan doen.

Asiento zou ik een ander zeker aanraden. Wil je in het verhaal meegenomen worden naar een huiveringwekkende tijd in de geschiedenis, dan is Asiento zeker een die je gelezen moet hebben.